Lipœdème: symptômes et causes

Qu'est-ce qu'un lipœdème?

Grosses jambes, fesses saillantes – souvent, le lipœdème est considéré à tort comme un problème de surpoids ou d’obésité. Mais le lipœdème n'a rien à voir avec le surpoids. Le lipœdème est le résultat d'une accumulation pathologique de cellules adipeuses dans les extremités. Ce sont en général les jambes qui sont affectées, mais parfois aussi, les bras et les jambes.

La cause exacte et le développement du lipœdème n'ont pas encore été étudiés de manière exhaustive. Les experts supposent une prédisposition familiale ainsi qu'une perturbation du métabolisme des graisses et des déclencheurs hormonaux. Le lipœdème touche presque exclusivement les femmes et commence généralement lors de phases de changements hormonaux comme la puberté ou la grossesse.

La première description d'Edgar V. Allen et Edgar A. Hines 1940 (Allen and Hines 1940) répertorie les caractéristiques suivantes:

• Le lipœdème touche presque exclusivement les femmes.
• Les patients se plaignent principalement d’une accumulation de tissu adipeux au niveau des jambes, qui existe depuis de nombreuses années et qui, dans certains cas, a été diagnostiquée pour la première fois à l'adolescence.
• Les pieds ne sont généralement pas touchés par le lipœdème.
• L'élargissement des membres est symétrique.
• La maladie est généralement associée à une prise de poids.
• Le gonflement au-dessous des genoux apparaît plus souvent lorsque les patients passent beaucoup de temps en position debout et par temps chaud.
• Les douleurs aux jambes sont le lot quotidien des malades.
• Dans de nombreux cas, il existe des antécédents de condition médicale analogue chez d'autres membres de la famille.

Contrairement au lymphœdème, un lipœdème est symétrique. L’augmentation des tissus adipeux se répartit de manière égale sur les jambes et/ou les bras. De manière générale, les mains et les pieds ne sont pas touchés par le lipœdème. Souvent, un menottage ou braceletage apparaît au niveau des articulations.

Il est fréquent que les patients atteints de lipœdème souffrent non seulement de douleurs physiques au toucher ou à la pression, mais aussi psychologiquement, en raison de leur apparence.

Le surpoids et l'obésité sont les maladies concomitantes les plus courantes dans le lipœdème. Elles aggravent les symptômes du lipœdème et favorisent la progression de la maladie. L'indice de masse corporelle (IMC) pour la caractérisation du surpoids n'est pas pertinent chez les patients atteints de lipœdème, car il conduit à des valeurs faussement élevées dans le domaine de l'obésité ou de l'obésité légère en raison de l'augmentation du tissu adipeux.

Selon Herpertz, le lipœdème est subdivisé en sept types (cuisse, mollet, jambe entière, partie inférieure de la jambe, partie supérieure du bras, bras entier, avant-bras). En outre, il existe une classification par stades couramment utilisée 1–4, souvent assimilée à tort à un degré de sévérité du lipœdème (voir illustrations). Cela n’est à vrai dire pas pertinent car des tissus douloureux - et donc la souffrance psychique du patient - ne coïncident pas nécessairement avec l'augmentation du volume.

Les causes du lipœdème

Les causes exactes du lipœdème sont encore inconnues. Cependant, comme celui-ci touche presque exclusivement les femmes, les facteurs hormonaux semblent avoir une influence décisive. Cette hypothèse est étayée par le fait que la maladie survienne pendant la puberté, après une grossesse ou pendant la ménopause. La vulnérabilité accrue des femmes peut également être liée à l'accumulation de tissu adipeux féminin, qui diffère du tissu adipeux masculin. Fait intéressant, la prise de poids conduit souvent à une aggravation de la maladie. On suppose également qu'une certaine prédisposition est responsable de l'apparition de la maladie et que le lipœdème est donc héréditaire.

Dans certains cas précis, des modifications de type lipœdémateux surviennent également chez les hommes. En règle générale, celles-ci découlent d'une maladie préexistante qui affecte l'équilibre hormonal (par ex. déficit en testostérone dû à des lésions hépatiques, perturbations hormonales ou traitements hormonaux).

Détecter le lipœdème

Malheureusement, pour le lipœdème, il n'existe pas «la» valeur de laboratoire qui permet de poser un diagnostic. En fin de compte, c’est une liste de critères qui mènent au diagnostic. On suspecte que le lipœdème soit causé par les éléments suivants:

• Augmentation douloureuse, bilatérale et symétrique des tissus adipeux au niveau des bras et/ou des jambes, sans atteinte des mains et des pieds (menottage au niveau des articulations)
• Disproportion entre le tronc et les extrémités
• Gonflement et sensation de lourdeur dans les membres touchés
• Douleur au toucher, douleur spontanée et/ou à la pression dans les tissus concernés
• Forte tendance à la formation d'hématomes (ecchymoses)
• Structure souvent alvéolée ou nodulaire de la peau et du tissu sous-cutané
• Antécédents familiaux

Il est surtout important de différencier le lipœdème de la lipohypertrophie, qui est généralement causée par l'obésité. Dans celle-ci, on observe également une augmentation symétrique du tissu adipeux au niveau des bras et des jambes. La plupart du temps, il n'y a toutefois aucune disproportion par rapport au tronc et généralement aucune douleur, cette dernière étant caractéristique du lipœdème.

Diagnostic et stades

Lors d'un diagnostic de lipœdème, les zones touchées sont d'abord examinées et palpées. Il est important de déterminer s’il s’agit d’un lipœdème ou d’un lymphœdème. En règle générale, le lipœdème est reconnaissable par un modèle de répartition typique et des coussinets adipeux douloureux.

Le lipœdème, même si le mot «œdème» le suggère, n’est pas en soi associé à un gonflement des tissus, qui est causé par la rétention d'eau, comme dans le lymphœdème. Par conséquent, lorsqu’on appuie sur les tissus, il n'y a pas de bosselure verticale comme dans le lymphœdème. Le «signe de Stemmer» est également négatif en cas de lipœdème. Cela signifie qu’un pli cutané peut être pincé et soulevé à la base du deuxième orteil ou à la base du majeur (test de pincement du lipœdème).

Pour poser un diagnostic correct, la possibilité de formes mixtes possibles doit également être prise en compte.

Enfin, les lipœdèmes de la jambe se différencient par les 4 stades de sévérité suivants:

Stade 1: tissu adipeux sous-cutané épaissi, lisse et mou sans nodules. Début de menottage au niveau des articulations.

Stade 2: Surface de la peau irrégulière et souvent ondulée, structures sous-cutanées épaissies et nodulaires.

Stade 3: Augmentation marquée du volume, surface de la peau très inégale, tissu sous-cutané épaissi et durci, gros bourrelets de graisse sous la peau et parties de tissu en surplomb, la marche peut être entravée.

Stade 4: Le lipo-lymphœdème (lipœdème avec lymphœdème secondaire) est souvent répertorié au quatrième stade.

Formes mixtes de lipœdème: lipœdème avec lymphœdème secondaire

Souvent, il existe des formes mixtes dans lesquelles le lipœdème peut apparaître en même temps qu’un lymphœdème ou phlébœdème (œdème dans la maladie veineuse). Le lymphœdème ou phlébœdème peut aussi apparaître à n'importe quel degré de sévérité du lipœdème.

Dans ces formes mixtes, outre le traitement du lipœdème, il est recommandé de mettre en place un traitement du lymphœdème ou un traitement de la maladie veineuse.